Lugares insólitos I: Nueva Zembla

Siempre me ha llamado la atención al observar un mapamundi ese "churro" de tierra que aparece al norte de Rusia y parece querer llegar al polo norte. Ese "churro" se llama Nueva Zembla, y se trata de un archipiélago ruso situado en el océano ártico.

Localización de Nueva Zembla

Nueva Zembla (en ruso: Новая Земля, Nóvaya Zemlyá, «Tierra Nueva») es un archipiélago localizado en el ártico de Rusia, que consta de dos grandes islas separadas por el estrecho de Matochkin y una serie de islas menores. Las dos islas principales se llaman isla Séverny (que significa «isla Septentrional») e isla Yuzhny («isla Meridional»). Su área total es de 90.650 km².

DEMOGRAFÍA

Su población total es de 2.716 habitantes (censo 2002), de los cuales 2.622 residen en Belushya Guba, un asentamiento urbano que es el centro administrativo del Distrito de Nueva Zembla. Las islas tienen poco más de 150 habitantes aborígenes samoyedos.

Para hacernos una idea de la baja densidad de población del archipiélago diremos que es comparable a que un territorio del tamaño de Portugal fuese habitado solamente por una población similar a la de los municipios turolenses de Mora de Rubielos y Sarrión. La densidad de población de Nueva Zembla es de 0,03 hab/km2, incomparable con la de ningún territorio cercano a nosotros. La provincia española menos densamente poblada es Soria con 9,2 hab/km2.

GEOGRAFÍA

El archipiélago conforma la frontera más septentrional de Europa en el océano Ártico. Asimismo es la frontera oriental del mar de Barents y la occidental del mar de Kara. En este último se encuentran las desembocaduras de dos de los más importantes ríos siberianos, el Ob y el Yeniséi, lo que tiene influencia en el clima húmedo de las islas.

El casi deshabitado archipiélago consiste principalmente de dos grandes islas (llamadas Norte y Sur) y algunas islas menores. La longitud máxima aproximada entre los puntos extremos de ambas islas es de casi 900 km, y se encuentran a una distancia de 470 y 1.175 km respectivamente del Círculo Polar Ártico. Las principales islas son:

• Isla Severny o isla Norte, se encuentra entre los 73º y los 77º de latitud norte. Con sus 48.904 km² es la cuarta isla más grande de Europa y la 30ª del mundo y llega a alcanzar los 1.590 m de altura en su extremo norte. Está totalmente cubierta de hielo (glaciares).

• Isla Yuzhny o Isla Sur, se encuentra entre los 71º y los 73º de latitud norte. Es con sus 33.275 km² la sexta isla más grande de Europa y la 40ª del mundo y llega a alcanzar los 1.342 m. En comparación con la isla Norte, presenta glaciares sólo en sus mayores altitudes y el resto son zonas de tundra.

• Isla Mezhdusharski, la tercera isla por tamaño, aunque mucho más pequeña que las anteriores (742 km²). Se encuentra en el borde occidental de la isla Yuzhny.

 

Mapa de Nueva Zembla con la localización de Belushya Guba

Las dos islas mayores son relativamente montañosas, ya que constituyen la última de las estribaciones de los montes Urales. En ellas se encuentran importantes yacimientos de cinc, cobre y estaño.

CLIMA

El clima está influenciado por el Mar de Kara y las corrientes de los ríos que en él desembocan. Presenta en general inviernos largos con temperaturas polares, tormentas de nieve y constantes precipitaciones. Tan sólo algunas semanas de verano la costa occidental de Nueva Zembla permanece libre de nieve.

ECONOMÍA E INVESTIGACIÓN

La pesca y la caza de animales de pieles apreciadas (zorro polar, lobo polar y oso polar) juegan un importante papel en la economía de las poblaciones aborígenes del archipiélago.

Además hay minas de donde se extrae carbón y cobre, generan trabajo el rubro de la construcción y también los cargos de empleados estatales, de los geólogos, geógrafos, meteorólogos y demás personas que trabajan los puestos de observación e investigación que en estas islas tiene Rusia.

Además hay varias estaciones de investigación en las islas que se dedican a estudiar fenómenos meteorológicos y geofísicos, sobre todo los relacionados con corrientes de viento y marinas, el campo magnético terrestre y las auroras boreales.

El 17 de septiembre de 1954 se creó el Sitio de pruebas nucleares de Nueva Zembla. La URSS instaló allí una planta de prueba de misiles nucleares. Desde 1955 a 1990 se realizaron 224 pruebas nucleares. Allí es donde se probó la bomba de hidrógeno más potente que se haya fabricado, la Bomba del Zar (Tsar Bomba).

HISTORIA

Los rusos conocen Nueva Zembla desde el siglo XI, a pesar de su posición tan septentrional. Pero no fue sino hasta el siglo XVI que los europeos empezaron a dejar su huella en el archipiélago en la búsqueda de un paso posible entre Europa septentrional y el Océano Pacífico: en 1553 toca el primer europeo tierra insular, Hugh Willoughby. Entre 1594 y 1597 exploró las islas el holandés Willem Barents, muriendo allí a finales de 1597.

Fuente: Wikipedia